Voor toeristisch of kort zakelijk verblijf van niet meer dan 90 dagen is door de Amerikaanse overheid een nieuw elektronisch systeem voor reisvergunningen ingevoerd, ESTA genaamd. Deze machtiging is geldig voor onderdanen van ongeveer 40 landen in Europa en Azië , waardoor ze zonder visum door de VS kunnen verblijven of reizen. Allereerst is het belangrijk om te weten waar dit systeem eigenlijk uit bestaat?
Wie kan profiteren van het Visa Waiver Program?
ESTA is een aanvraagsysteem voor reistoestemming, dat bestaat uit het digitaal verstrekken van alle informatie over de reiziger die het grondgebied van de Verenigde Staten wil binnenkomen. Het maakt integraal deel uit van het visumvrijstellingsprogramma dat door de Amerikaanse regering is opgestart om de formaliteiten voor binnenkomst in de VS voor bepaalde landen te vergemakkelijken, meer bepaald voor ongeveer dertig Europese staten, waaronder Frankrijk, Zwitserland, België en 5 Aziatische landen.
De opname van uw land in de lijst van begunstigden van het programma is echter slechts een van de voorwaarden waaraan moet worden voldaan om een ESTA te verkrijgen . De overige voorwaarden zijn het bezit van een elektronisch of biometrisch paspoort, de aanwezigheid van een retourvliegticket of een reisdocument waaruit blijkt dat de doorreis op Amerikaanse bodem niet langer mag duren dan 90 dagen en financiële documenten.
ESTA aanvragen voor een transit
Doorreis in een land om naar een andere eindbestemming te gaan, al duurt het maar een paar uur, is vergelijkbaar met een kort verblijf; vandaar de verplichting om een vergunning te hebben om het betrokken land binnen te komen. Reizigers die over Amerikaans grondgebied moeten reizen, vallen onder hetzelfde regime als een normale reiziger. Ze hoeven alleen maar een online aanvraag in te vullen op gespecialiseerde sites die geautoriseerd zijn om het officiële ESTA-formulier te verstrekken. Deze nieuwe procedure is erg snel omdat reacties binnen enkele minuten na het indienen van het ingevulde formulier kunnen worden ontvangen.
Om eventuele fouten te compenseren, is het echter raadzaam om ten minste drie dagen voor de geplande datum een aanvraag in te dienen om Amerikaans grondgebied te betreden. Eenmaal verkregen, is de ESTA twee jaar geldig, verlengbaar en kan een deel van de ingevoerde informatie op elk moment worden gewijzigd. Voor Frankrijk bieden gespecialiseerde sites ESTA-formulieren in het Frans aan, als het verkrijgen van de reistoestemming niet langer gratis is sinds september 2010, is de prijs niet hetzelfde voor elke site omdat er voor elke site een dossiervergoeding in rekening wordt gebracht, afhankelijk van de geleverde diensten.